艾滋病主要通過血液傳播，即使你親了一個艾滋病患者，被感染的可能性也很低，這引起了NTU吳志偉教授的注意：會不會是口腔中含有抗病毒成分？經過十多年的研究，他的研究小組最近宣布，他們在口腔唾液中發現了一種抗艾滋病病毒的蛋白質GP340，并初步確定其與抑制艾滋病病毒感染有關，一旦確定了最低和必要的成分，他們就可以設計艾滋病預防藥物，并將其投入臨床試驗。
現場：博士生分“艾滋”
走進吳志偉教授的實驗室，我首先注意到的是不同大小的瓶子和罐子，兩名年輕的博士生，穿著白大褂，戴著橡膠手套，正在重新包裝血清樣本和其他實驗材料。而這些血液都來自艾滋病患者的身體。褚英醫生指著手邊的小試管說：“這是40個艾滋病患者的血清，有的還沒發病，有的已經發病了，”聽起來很可怕，但是楚穎笑著說：“這些血清滅活了，病毒去除了，只剩下抗體了，我們可以在常規環境下操作，沒有危險。”“艾滋病患者產生的一些抗體可以抑制病毒的復制，而另一些則不能，我們的任務是找到能夠強烈抑制病毒的抗體，并對其進行鑒定。”
原因：為什么接吻不會感染艾滋病？
毫無疑問，研究人員早就發現，在艾滋病患者的唾液中可以檢測到艾滋病毒基因，但這些病毒不能感染其他細胞，在20世紀80年代和90年代，流行病學分析已經發現，艾滋病通過口腔唾液傳播的可能性極低，或者幾乎為零。
這一現象引起了包括吳志偉在內的多位艾滋病專家的大膽猜測，口腔中一定有抗病毒成分！
當吳志偉還在紐約大學部工作時，他就開始研究唾液與人類口腔腭的分離，結果，他們發現口腔中沒有活病毒，因為唾液中含有幾種能抵抗艾滋病病毒感染的活性蛋白質，特別是一種叫做GP340的蛋白質，它能清除口腔中的一些細菌，對預防齲齒和保護牙齒起著重要作用，
隨著研究的深入，吳志偉等人認識到這種蛋白的基因可能在人體內發揮兩個重要作用：一個與細胞的發育和分化有關，另一個與人類的自然免疫有關，這與GP340蛋白預防細胞感染艾滋病病毒的活性一致，“我們做了大量的研究工作，最終證明GP340能夠抑制HIV感染細胞的活性，并了解其原理。”
最新進展：“縮小包圍圈”
來到南京大學部醫學院后，吳志偉帶領課題組與紐約大學部醫學部繼續進行“鎖定蛋白GP340特異位點”的合作研究，這個完整的蛋白質由1600多個氨基酸組成，哪些氨基酸在起作用？2007年初，他們縮小了包圍圈，把有抗病毒作用的面積縮小到原來蛋白質的十分之一，然后，在鎖定的107個氨基酸中，他們發現16個氨基酸可能在抑制艾滋病病毒感染中起重要作用，
目前，他們繼續確定該片段所涉及的“最小必需氨基酸數”和可能的三維結構，為藥物合成做了關鍵準備，“如果要做成藥物，如果要做成少于一兩個氨基酸，成本會有很大的差別，氨基酸越少越容易合成，爭取三年左右進入臨床。”
